今年の9月21日、敬老の日で、世界アルツハイマーデーでもあった日のことです。
福岡県志免町の創業54年のラーメン店で、「注文をまちがえる料理店」という1日限定の取り組みがありました。
福岡TNCニュースによると、店で働いたのは、認知症の当事者の78歳から88歳の女性4人。スタッフのサポートを受けながら、注文を聞いて、ラーメンを運びます。注文を間違えても、笑顔で受け入れる。そんなコンセプトです。
店主は、認知症の人にとって「社会と繋がること」がとても大切だと話していました。
この記事を読んで、僕が見たある夜のラーメン屋の光景を思い出しました。
もちろん、あの夜は何かのイベントではありません。ただの、いつもの夜のラーメン屋です。
仕事終わりに、ラーメンが食べたくてどうしようもなくなって、行きつけの店に寄りました。
駐車場に車を停めたとき、ゆっくり、フラフラと歩く高齢の女性が目に入りました。
気にはなりました。でも正直に言うと、そのときの僕の頭の中は、ラーメンでいっぱいでした。そのまま店に入って、食券機の前で「何にしようかな」と迷っていました。
すると、さっき見かけた女性が、ふらっと入ってきました。
食券は買わないまま、カウンター席に座ります。店員さんに促されて、食券機のところに戻ってきました。財布からお金を出そうとしますが、ラーメンを食べるには足りなかったようです。
結局、半チャーハンの食券だけを買って、席に戻りました。
「半チャーハンだけですか?」
女性の店員さんがそう聞くと、女性は笑顔で答えました。
「お金が足らなかったから」
そこから、2人の会話が始まりました。
静かなラーメン屋の中で、女性店員さんと高齢の女性が、談笑している。その笑い声が、すごく耳障りのいい声でした。
ありふれた場面の中に、突然、ふっと違う風景が現れた。そんな感じでした。
女性は食べ終わると、ふらふらと、ゆっくり店を出ていきました。暗い家並みに消えていく後ろ姿を、僕はついつい目で追っていました。
あの女性が、どうして店に入ってきたのか。僕にはわかりません。
お腹が空いていたのかもしれません。ガラス越しの明るい店内を見て、入ってみたくなったのかもしれません。少なくとも、ラーメンを食べる準備をして来たようには見えませんでした。
もしかしたら、認知症の方だったのかもしれません。でも、それも僕の想像です。
ただ一つ、はっきりしていることがあります。
思いつきで店に入って、ラーメンは食べられなかった。それでも、店員さんと笑って話して、静かな店内に、やわらかい空気を運んでくれた。
僕は、素直に「ありがとう」と言いたくなりました。
あの女性は、「店の雰囲気を良くしよう」と思って入ってきたわけではないはずです。ふと入ってみたくなった。たぶん、それだけです。
それなのに、その行動は、店員さんにも、居合わせた僕にも、ちゃんと届きました。
自分のふとした行動が、周りにどんな影響を与えるのか。やってみる前には、わかりません。
だから僕は、思いました。
「ちょっとやってみたいな」という、その時々の気持ちを、もう少し大切にして動いてみよう、と。
「これをやったら変に思われるかな」「意味があるのかな」と考えているうちに、ふとした気持ちは消えてしまいます。でも、小さく動いてみると、思っていなかったところに、何かが届くことがあります。
大きなことをする必要は、ないと思います。たとえばこんなことです。
– 帰り道、いつもと違う道を一本だけ通ってみる
– 気になっていた店に、今日だけ入ってみる
– 店員さんに、注文のときに「お願いします」だけでなく、帰りに「ごちそうさまでした」と、ひと言添える
今日は、ふと浮かんだ「ちょっとやってみたいな」を、5分以内でできる形にして、1つだけ実行してみてください。
うまくいくかどうかは、考えなくて大丈夫です。やってみて、どうなったかを、あとで少し振り返ってみてください。
僕も今日、1つやってみます。
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